三更天, 月明千裏, 華光如水，穿堂過戶, 映在素白帳幔上, 照徹滿室清輝。

沈瀾只蓋著一床細布薄被，玉臂橫陳於外，入夜微涼, 枕上清寒, 不禁蜷了蜷身子。

幽夢綿綿, 將醒未醒之際，院外一陣喧嘩之聲。有小丫鬟匆匆推門而入, 一疊聲喚道：“沁芳姐姐，沁芳姐姐, 爺回來了。”

沈瀾驟然驚醒, 只在榻上怔了一會兒，覆才清醒過來, 拂開素白紗帳，匆匆道：“讓念春與槐夏去鋪床疊被、掌燈沏茶，素秋去吩咐小廚房備一碗雪霞羹、碧粳粥、鄒紗雲吞，其餘人隨我一同去迎。”

跑腿的小丫鬟得了吩咐，匆匆去了。

沈瀾換上衣物，素白裏衣，白藍挑邊衫子，石青細布襦裙……一切收拾妥當匆匆去院門前迎裴慎。

裴慎尚未到，沈瀾立於院門前, 只見庭中芭蕉新綠, 修竹蒼翠, 廊下海棠吐蕊，芍藥生香，月華一照，如崇光泛泛，香霧空濛。

素月清風，繁花翠竹間，忽見裴慎披夜間寒露，攜皎皎月華，如雪亮刀鋒劈開夜色，大步行來。

沈瀾微怔，心道裴慎生得果真英武挺拔，極是俊朗。

待她回過神來，忽覺不對。裴慎這副攜霜帶雪，神色晦晦難明的樣子，分明是心中不愉。思及此處，沈瀾只緊繃身體，強打起精神：“爺回來了。”

裴慎嗯了一聲，只將手中碧玉藤鞭扔給她，兀自往正堂去了。

入得正堂，先以溫熱的棉帕凈手，一碗解渴雪霞羹開胃，夜間不宜飽腹過甚，上小半碗碧粳粥好克化，若腹中尚饑，再上熱氣騰騰的鄒紗雲吞，最後奉上一盞馥香盈盈的萬春銀葉。

見裴慎神色柔和下來，沈瀾卻依然不敢松懈。裴慎若要發作，便是茶足飯飽也最多只能延遲一二，總也躲不過去。

思及至此，沈瀾只默默垂首，恨不得當個隱形人。誰知裴慎忽然以手中書卷遙遙一指，問道：“沁芳，這是誰？”

沈瀾循跡望去，正是翠微。念春於戟耳石榴足宣德爐中打香篆，翠微便立於一旁遞上香押。

房中多了個生面孔，裴慎自然要問。沈瀾正要開口，翠微放下手中香押，屈膝行禮道：“回爺的話，奴婢翠微，大太太吩咐奴婢與沁芳一同去府外買些蘇樣絨花，買完後便來存厚堂伺候爺。”

室內寂然無聲，靜幽幽一片，沈瀾原就緊繃的心中霎時蒙上了一層陰雲。她原想將今日之事糊弄過去，誰知翠微偏偏提了。

裴慎扔下手中書卷，披著道袍，坐在紫檀太師椅上，只擺擺手，示意念春等四人下去。

槐夏、素秋老老實實躬身告退，只是念春和翠微面面相覷，翠微欲言又止，腳步猶豫，行至門前，卻突然跪下，恭敬道：“爺，奴婢有事稟告。”

沈瀾心裏一突，即刻去看裴慎。唯見幾盞寬把豆托底的銅鑄荷葉燈上，數點燭火幽幽躍動，襯得端坐在紫檀太師椅上的裴慎越發俊美且極具壓迫感。

沈瀾垂下頭去不再看他，只靜靜聽著翠微說話聲。

“你說罷。”裴慎道。

翠微應了一聲，直言道：“爺，奴婢初來乍到，按理實在不該出頭，只是奴婢自小跟在大太太身邊，決計不能容忍旁人欺騙大太太。沁芳膽大包天！竟敢假借采買絨花之名行欺瞞之事！”

翠微沈聲道：“不僅如此，沁芳還敢窺伺四太太行蹤，又綁了四老爺，實屬膽大妄為。”

裴慎沈默的聽她歷數沁芳罪狀，見她說完，便道：“你是個忠心的，且起來，去賬房支十兩以作賞賜。”

翠微心喜，只起身表忠心：“奴婢本想將沁芳欺瞞一事告知大太太，只是思來想去，如今既跟了爺，爺便是奴婢主子了，自然要告知爺。”

“況且奴婢與沁芳無冤無仇，也不是嚼舌根之人，如今在爺面前告狀，也是光明正大，非是為了一己之私。”

裴慎點頭，只隨意道：“你是個忠的，我心裏有數，且下去罷。”

待翠微滿心歡喜告退，裴慎這才瞥了眼沁芳，見她垂首肅立，便冷笑道：“有人告你的狀，可要辯解一二？”

沈瀾暗嘆倒黴，論起忠心，這翠微能把她甩出兩裏地，怪不得大太太要將翠微派來。

只她心知肚明，翠微歷數的三條罪狀，前兩條欺瞞大太太、窺伺四太太行蹤都不重要。

因為裴慎心裏清楚，四太太出府禮佛，他母親必定是知道的，沁芳一個婢女說四太太出府是為了捉奸，他母親哪裏會信？便是信了，多半也是派人去將四太太追回來，屆時四太太不肯，在街上鬧起來，反倒叫人看笑話。

至於窺伺四太太行蹤，這是裴慎自己吩咐的，怎會怪罪她呢？

一切的癥結都在第三條罪狀上——綁了四老爺。

沈瀾正小心翼翼思忖該如何解釋，誰知裴慎突然道：“翠微的話不可全信，我自有裁決，你且細細將此事前因後果盡數道來。”

語畢，又意味深長道：“若受了委屈，要我給你做主，也盡管說來。”

沈瀾微怔，一時間竟想起了當日裴延在水榭欺淩她一事。怔了一會兒，回過神來恭恭敬敬將此事前因後果盡數道來。

從錢婆子來存厚堂，說到四老爺被綁進裴慎私宅，不加一句，不改一字。她口齒伶俐，吐字清晰，不到片刻便說完了。

裴慎未曾聽到他想聽的，便沈默片刻，冷聲問道：“說完了？”

沈瀾疑心大起，裴慎還想聽什麽？難不成是她背著裴慎幹的事被發現了？

是跟他的親衛、幕僚打好關系，希望萬一將來逃跑對方能睜只眼，閉只眼嗎？還是試圖將裴慎賞她的布料綢緞賣了換成銀子方便離開？又或者是想找人扮演她親戚好來國公府贖她嗎？

沈瀾背著裴慎幹的事太多了，可不管哪一樁都不能認。

“爺，奴婢說完了。”沈瀾道。

裴慎瞥她一眼，這才開口問道：“為何要把你自己的衣物贈予那名外室？”

沈瀾早已打過腹稿，恭順道：“到底是前去……怕遇到些衣不蔽體的不雅事，便帶了些許衣物以防萬一。”

這個理由，任誰聽了都覺得沈瀾思慮周全。但裴慎果真不是個尋常人。

他一針見血：“你憐惜那外室？”否則也不至於心細到要保全她的顏面。

外室素來為人鄙薄，尋常女子見了外室，只恨不得上去啐兩口，裴慎還是第一次見到沈瀾這樣的。

沈瀾只沈默不語，低下頭去不說話。大概是時間太長，裴慎原就壓著火氣，如今更是不耐煩道：“說話。”

沈瀾恭敬道：“若是不愁吃喝，無性命之憂，累卵之危，卻為了榮華富貴做人外室，自然遭人鄙夷。可若只是為了艱難求生，那外室便叫人憐憫了。”

裴慎搖頭：“那你便錯了，此女之前是個清倌人，雖無富貴榮華，卻也吃喝不愁。為了攀附國公府才哄得四叔替她添置宅院，叫她做了外室。”

清倌人？身在那樣的場所，所謂的清倌人又哪能獨善其身？

年紀一到就得被逼著接客，一旦開始接客，只等年老色衰後被一賣再賣，花柳梅毒一應俱全。若不幸懷孕，一碗墮胎藥灌下去，或是拿棍子狠打肚子，或是用布裹纏肚子至流產落胎。沒死繼續接客，死了草席一裹便是。□□下場之悲慘，不言而喻。

那姑娘肯做裴延的外室，不是為了攀龍附鳳，而是為了艱難求生，因為做人外室，是她千萬條死路裏最好的一條了。

沈瀾心中郁憤，只拿指甲狠掐自己掌心，強逼自己恭順道：“爺說的是。”

裴慎心知肚明，她狀似恭敬，實則心中決計不是這麽想的，附和他也不過因為他是主子罷了。

思及至此，裴慎怒氣愈盛，只強壓著，半諷刺半提醒道：“你若日後再濫好心，恐被人欺淩。”

沈瀾暗道我已日日被你欺淩，只是面上照舊恭謹有禮：“多謝爺教誨。”

見她低下頭去，又是這副恭恭敬敬的樣子，裴慎原本強壓下去的火氣越熾，只陰沈著臉道：“你和林秉忠進入宅中，只消陳明利害，四叔一朝被蛇咬，十年怕草繩，必定會跟你們走。為何要綁他？”

沈瀾心裏一突，心知翠微歷數的三大罪狀，最致命的那一條來了。

她自知是想扯著裴慎的虎皮做大旗，好叫裴延吃個教訓。只因四太太丈夫出軌可憐，玉容為了生存做人外室因此丟了性命可憐。千錯萬錯，都是裴延的錯。

更別提這色中餓鬼還差點強迫她。

沈瀾壓著惡心，說出了自己提前打好的腹稿：“奴婢怕四太太來得急，實在來不及解釋，又怕四老爺不信，叫嚷起來便不好了，情急之下這才將四老爺綁了。是奴婢太過急躁，請爺責罰。”

語畢，靜待裴慎處置。可左等不來，右等不來，沈瀾心中微微焦躁，她這理由聽起來極是正當，只是不知裴慎信不信？

裴慎幽幽道：“責罰便不必了。我還當你深惡四叔，想給他一個教訓。”

沈瀾笑容微僵，她垂首，小心試探道：“爺說什麽？”

見她還不承認，裴慎壓抑已久的怒氣驟然迸發，擡手掀翻了憑幾。瓜果滾了一地，茶盞碎裂，瓷片迸濺，唬得沈瀾心臟狂跳。

“你不該叫沁芳，該叫敏言才是。巧言令色，諛詞如潮！”

說罷，裴慎驟然起身，想讓她跪著，又想起上一回她挺直了脊背跪下來的樣子，一時間氣悶不已，冷冷道：“回屋禁足反省三日！”

沈瀾正疑心裴慎知道了當初裴延在小花園裏強迫她的事，卻又不敢確定，更不明白便是知道了，裴慎為何要生氣？

沈瀾心中驚疑不定，卻並不生氣。回屋禁足三天有何不好？既不扣工錢，又能休息，這不是帶薪休假嗎？

她垂首肅立，恭敬道：“爺莫生氣，奴婢這便回房反省。”

見她低著頭，對著他的時候照舊是那副不溫不火，不疾不徐，恭敬有禮的樣子，裴慎又忍不住想起裴延的話，什麽“喚他郎君”、“主動與他燕好”雲雲。

一時間，裴慎勃然大怒：“待你想明白了再來伺候！”

那怕是一直想不好了。

“是。”沈瀾轉身告退。

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